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胆结石可以威胁人类的健康和生命，一般多需手术治疗，取出结石或切除病变的胆囊等才能恢复健康。长期以来，人们总希望能有一种药物，吃了以后可将胆结石溶掉，这样就可以免去开刀带来的恐惧和痛苦。
本世纪60年代以来，通过对胆固醇在胆汁中溶解的机制的深入研究，人们认识到胆固醇能溶解到胆汁中，主要依赖胆汁中有一定量的磷和胆汁酸存在；如果胆汁中胆固醇含量增高或胆汁酸含量减小，都会使胆汁中一部分胆固醇不能溶解而发生结晶沉淀，最终形成结石。由于胆固醇结石的成因研究的这一重大发现，可以设想假如能提高胆汁酸溶解胆固醇的能力，这样就会使已经发生结晶沉淀，甚至已形成结石的胆固醇重新溶解在胆汁之中。经过一系列的实验和临床观察研究，发现口服鹅去氧胆酸或熊去氧胆酸可以增加胆汁中的胆汁酸的含量，提高胆汁溶解胆固醇的能力，经过较长期的服药，可以起到使部分胆固醇结石缩小，甚至消失的效果。于是这一二十年来，上述两种药物就迅速成为治疗胆结石的常用药物，在西方社会风靡一时。应该指出，由于对胆结石形成的根本原因还没有搞清楚，这两种药物只是对一部分胆固醇结石有效，而药物价格昂贵，服药时间长，加上还有一定的副作用，这两种药还不是治疗胆固醇结石的理想药物。而对胆色素结石，由于其形成机制和胆固醇结石完全不同，这两种药物对其无效。
