代脉，除孕及暴病外，皆认为代为脏气衰败，主死脉。可是临床见许多止有定数的脉，即使是二联律、三联律，亦未必死，而且很多都可经治疗而消除。根据这个临床事实，必然出现两个问题：一是假如代脉为止有定数的脉，这个前提是正确的，那么，称代为死脉就不正确，因止有定数的脉象并非死脉。二是假如代为死脉这个前提是正确的，那么代脉的特征就不是动而中止，止有定数。我认为后者正确，代脉确属脏气衰败的死脉，但其脉象的特征却非止有定数。
　　何谓代脉？代，乃更代之义，是指不同的脉象相互代替、更换，交错出现。其脉象为乍疏乍数，乍强乍弱，乍动乍止。《灵枢·根结篇》曰：“五十动而不一代者，以为常也，以知五脏之期。予之短期者，乍数乍疏也”。《伤寒论》178条：“脉来动而中止，不能自还，因而复动者，名曰代，阴也。”这说明代脉不仅有更替，还有歇止。假设原为脾之缓脉，在缓脉的脉律中，出现歇止，止后，“不能自还”，不能继续恢复原来的缓脉脉律。因脾气已衰，无力自还，必须由他脏之脉代之而动，出现“更来小数”的脉象。之后才又转换为缓脉脉律，这就是“因而复动”。亦即缓脉歇止之后，不能自还，由“更来小数”的脉来带动，才继续恢复缓脉的脉律；由缓至停，由停至小数，由小数至缓，这就出现了三种脉象的更替，此即代也。《脉诀条辨》曰：“若脉平匀，而忽强忽弱者，乃形体之代。”又曰：“脉无定候，更变不常，则均为之代。”景岳云：“凡见忽大忽小，乍迟乍数，倏而变更不常者，均为之代。自王叔和云，代脉来数中止，不能自还，脉代者死，自后以自相传，遂失代之真义。”景岳所云极为正确。
　　为了说明问题，借助一点西医知识。假如因功能性的心律紊乱，出现乍强乍弱、乍疏乍数的脉象，并非死脉。若在器质病变的基础上，出现乍疏乍数、乍强乍弱、乍大乍小的代脉，就要引起足够重视。这就说明为什么有些病见代不是死脉，有些病见代却是死脉。
　　通过上述分析，可得出如下结论：以止有定数来界定代脉的特征，是不确切的。代脉，当为脉无定候，更变不常，出现歇止、疏数、强弱、大小交替出现的脉象，此即为代脉。
　　(二)脉理与主病
　　代脉可分为生理之代、病理之代、正气衰败之死代三种。
　　1.生理之代
　　《素问·宜明五气篇》曰：“五脏应时……脾脉代。”谓脏气随时而更，脉亦随时而更代。此四时之代也。《灵枢》根结篇曰：“五十动而不一代者，以为常也，以知五脏之期。”此至数之更代。因四季阴阳升降不同，主气不同，人与天应，故脉应时而更代。
　　孕脉三月而代，此因胎儿发育，气血相对出现不足，故脉代。当生化之力增强，代脉自除。
　　2.病理之代
　　病理之代，一般指暴病而言，气血乍损，一时不能相继而出现代脉。此代非脏气衰败之死代。滑伯仁曰：“有病而气血乍损，只为病脉。”如霍乱吐泻而脉代，《四言举要》云：“霍乱之候，脉代勿讶。”
　　3.脏衰死代
　　脏气衰败的死代，多见于久病之人，元气衰败者。《素问·平人气象论》曰：“但代无胃、曰死。”此为死代。
　　《濒湖脉学》曰：“五十不止身无病、四十一止一脏绝，四年之后多亡命……两动一止三四日。”这不仅是以至数歇止定代脉，而且是以动止之数来判定死期。《脉诀汇辨》曰：“夫人岂有一脏既绝，尚活四年”！诚然。以脉代而判其生死之期，当结合气色形症，综合分析，不能仅据动止之数，此当活看。