智化寺建于明正统九年(1444)，是明代太监王振为讨好英宗皇帝，以“感恩“为由而兴建的。内有殿堂房舍数百间，现在尚存山门、钟鼓楼、智化门、智化殿、万佛阁、大悲堂等，是京城内保存较完整的明代寺庙。寺内飞金走彩，装修精美，尤其大殿藻井的雕刻、彩绘更为精绝。有两副藻井已被寺僧盗卖给美国人，现存美国堪萨斯州的博物馆内。

    该寺是1961年公布的第一批全国重点文物保护单位。寺内有一批名扬中外的艺僧，能演奏佛教“京音乐”。此为唐宋以来的宫廷音乐、民间音乐和古典乐曲相结合的佛教音乐。已经26代计540多年，至今尚存30多首原曲，具有很高的艺术水平和学术研究价值。前几年赴欧洲、东南亚演出，大为轰动，被称为“音乐炸弹”。近年已成立北京佛教音乐团，以弘扬古典文明。寺内藏有明代刻制的《大藏经》7万多块，刻经7240卷，刻工精良，被誉为《龙藏》经卷。