李琦是我国著名肖像画家，曾为孙中山、毛泽东、邓小平、江泽民等领袖画过像。

    他参加体育锻炼已有多年的历史，问及为何如此持之以恒，说是被逼上梁山的。

    李琦9岁就来到了延安，在抗战剧团唱歌、跳舞。斯诺在《西行漫记》中所提到的红军剧社就是这个剧团的前身：那时候延安的生活条件极差，偏偏这时李琦得了盲肠炎，手术后伤口老是肿，就这样他仍坚持着随团演出，以至身体每况愈下。

    在缺医少药的情况下，医生只能让他坚持身体锻炼，以加强体质。李琦回忆说：当时，在延安除了跳舞、打扑克之外，基本上没有什么体育活动。毛主席等领导人闲暇之时就到杨家岭跳舞，抗日剧团的乐队给他们伴奏，我就和大人们一起跳，从此延安舞步一直陪伴着我。有一件事我至今难忘，那是1942年八路军第一次开运动会，贺龙当时是120师的师长。运动会开幕之前，贺龙作赛前动员，我挤在队伍里听贺龙讲话。贺龙的音容笑貌给我留下了极深的印象，我后来为贺龙作了一幅题为《球赛正酣》的画像。

    一个美术工作者没有好的身体是不行的，坐在家里根本不能创作出好作品，要跋山涉水，要走村串寨，要体验生活，这样你的作品才有生命力。

    我需要工作，就决心要锻炼身体，我曾经练过跑步、练过武术，也练过太极拳。有一次，我从一本书里得知做操、按摩、冷水澡能强健体魄，而运动量又适合自己，于是我开始为自己编操、按摩……第一次洗冷水浴是最难忘的，冷水一沾身，浑身就哆嗦，这哪儿是锻炼，纯粹是受罪呀。不过，再遭罪也得坚持……从此，我日复一日、年复一年地坚持冷水浴锻炼。

    1996年夏天，中央组织部研究室给了我一个任务———为孔繁森画像。我觉得要画一个人物，你必须尽一切可能去熟悉他、体验他的生活，了解他本质的东西。所以我当即决定去西藏体验孔繁森的工作、生活环境，8月上旬便登程赴藏，吃了不少苦头，终于创作出了《领导干部的楷模———孔繁森》。画孔繁森那年，我已经68岁了，但感觉身体还是不错的。是坚持不懈的体育锻炼使我尝到了甜头。

    不久前在举行李琦作品座谈会时，许多领导和专家认为，李琦面对两个大潮的冲击，不为所动。一是西方现代艺术思潮，一是市场经济大潮。如果李琦为了挣钱，那就画不成现在这些领袖画。

    现在经常有人找到李琦，要出高价买他的人物画。国内一家很有影响的拍卖公司的总经理，专门来到李琦家，希望李琦能卖一张原作，还说几百万不成问题。不论怎么说，李琦最终还是没有答应。李琦说：几百万，对我来说是个不小的数字，如果这样，我可以办画展，可以不用到处求人出版画册，可以为主旋律创作设立基金。有了基金，就可以奖励一些从事主旋律创作的同志，真可谓一举多得，可是我不卖，卖了很难再画出这样的作品了。再说，我的这些作品，都是党和人民的，全部归国家所有。这就是李琦的心声，这就是李琦的追求!