三国时期，有位德高望重的老医生董奉，专门为穷苦人看病，却不收任何报酬。病人痊愈后，登门道谢，董奉就叫他们在附近种植杏树，病重的人身体完全养好以后，种植5棵杏树；病轻的人只要种植1棵杏树。董奉用这个方法作为纪念，在他家周围渐渐地杏树成林。

　　不出十年，杏树结了果实。董奉把收获的杏子全部换成粮食，用来救济穷苦的人民。

　　为了感激董奉的德行，有人写了“杏林春暖”的条幅挂在他家门口。从此，许多中药店都挂上了“杏林春暖”的匾额，“杏林”也逐渐成了中医药行业的代名词。