一般女孩子在10-11岁乳房开始发育。最初可表现为两侧乳头突起，乳晕增大隆起并有硬结，触摸时略有疼痛；以后随着乳腺组织的不断发育，乳房继续增大，一般在16-17岁乳房发育成熟，外形丰满，两侧乳房大小基本一致，但不完全相等。
    乳房在发育过程中受到很多因素的影响，如内分泌、营养、遗传、种族、体型、疾病等。如果这些因素发生变化，均可导致乳房发育不良或异常。常见的发育异常有：
    一、无乳房、无乳头：临床上极少见，可发生在一侧，也可是双侧的，多为先天性因素造成，往往与身体其他部位畸形同时存在。平时见到的多为无乳房，但有乳头。这些女孩如果月经正常，身体其他部位发育也正常，那么，对今后的生育没有影响，仅仅影响哺乳。
    二、乳房不对称：指两侧乳房大小悬殊，这主要与两侧乳房对性激素的敏感程度不同有关。但也有些是因书写坐姿不正或手工作业时两臂用力不均，使得两侧胸大肌和结缔组织发育不平衡所致。对于这种情况，若能注意纠正坐姿，保持两臂用力平衡并采用乳房按摩等方法，有可能使两侧乳房对称起来。
    三、巨乳症：表现为乳房增生过度，明显超过正常，有时下垂至腹部。这不同于一般的乳房过大。导致巨乳症的原因，可能与性激素水平有关。若乳房增大不是特别明显，可戴乳罩支 托；增大特别明显的巨乳者，必要时可作乳房部分切除术。
    四、多乳房、多乳头：胚胎发育时期，从腋下至腹股沟有一条乳线，正常情况下，随着胚胎的发育，乳腺胚原基逐渐退化，仅剩下一对乳房。如果退化不全，可导致多乳房或多乳头。其常见于胶窝及大腿根部，以腋窝处最多见， 一般不会充分发育，仅影响外观，无需特殊处理。如需手术，应在青春期前切除。
    五、乳晕部位长毛：正常情况下，少女的乳头和乳晕部位一般不应有粗毛长出。若少女在青春发育期各方面发育正常，月经也正常来潮，仅仅乳晕部位有几根粗毛长出，这可能与发育期性腺内分泌功能过于旺盛有关，一般可不必处理。若乳晕长粗毛的同时伴有其他部位多毛，月经不正常，身体过于肥胖或消瘦，乳房不发育或发育不良等表现，则可能是性腺内分泌异常的缘故，应到医院检查治疗。