有这样一种草：耐阴、耐旱、耐贫瘠、耐零下17℃的低温，几无病害；在路旁、花围边、树荫下，不加管理也能生长，在霜雪的严寒，或者赤日炎炎的酷暑，它仍然苍翠茂盛。它虽然没有浓姿丽色，不与百花争艳，以顽强的生命力受到人们的喜爱。这种草就是麦门冬，又名沿阶草、不死药、马韭、羊韭。宋朝范成大作《霜后记园中草木》诗曾夸奖麦冬说：“门冬如佳隶，长年护阶除。生儿乃不凡，磊落玻璃珠。”

麦门冬为百合科植物沿阶草或麦门冬须根上的小块根，根端或中部膨大，成为纺锤状，长0.5-1.8厘米。麦门冬为常用的补阴强壮药，《神农本草经》列为上品，功能养阴润肺，益胃生津，清心除烦，用以治疗口渴咽干、久咳痰少、心烦失眠、心悸、大便秘结诸症。

麦门冬含多种甾体皂甙、粘液质、氨基酸、葡萄糖、β-谷甾醇、豆甾醇、维生素A及人体必需的微量元素锌、铜、铁等成分。药理研究，麦门冬能升高白细胞，延长抗体存在时间，提高免疫功能和核酸合成率，促进抗体、补体、干扰素、溶菌酶等免疫物质的产生。麦门冬的水、醇提取物有降血糖、促进胰岛细胞恢复、增加肝糖元的含量等作用；还有抗菌作用，其中对白色葡萄球菌、大肠杆菌的作用较强。近几年来，单味麦门冬煎剂及制成注射液在治疗冠心病心绞痛，改善心电图方面取得了显著的疗效。
由于麦门冬具有良好的益胃润肺作用，胃气康健则气血充足，面色红润；“肺主皮毛”，肺得濡润则皮毛得到营养而润泽，容颜自然美好。《神农本草经》说麦冬“久服轻身不老”；《名医别录》认为久服麦冬可以“……令人肥健，美颜色。”《本草纲目》说它“久服轻身，不饥不老”。所以麦门冬是一味润肤悦颜的美容药物。

麦门冬最简单的服用方法，是将麦门冬用沸水浸泡后当茶饮用。由于麦门冬味甘，可口。《张氏医通》卷十六中的“二冬膏”，是用麦门冬与天门冬各32两，熬制两成，具有滋补和食疗的双重作用。《南阳活人书》麦冬粥是用麦门冬30克的浓煎汁兑入粳米粥中而成，能润气阴，悦颜色。

麦冬因含有皂甙，在化妆品制作中可作为乳化剂、清洁剂使用，还可作为化妆品的润肤添加剂，对粉刺有一定疗效，是配制润肤霜的理想药物。